Curtiss P-40 Tomahawk-kittyhawk-Warhawk
Un Curtiss P-40N Warhawk, l'ultima versione prodotta.
Benchè il P-36 fosse ormai sorpassato la Curtiss,pur
di non restare fuori dal giro delle commesse, propose
nel maggio 1939 l'XP-40, nient'altro che una
versione del vecchio caccia motorizzata con un
Allison dai cilindri in linea. Venne ordinato in
quantità tali da divenire il caccai più prodotto tra
quelli americani universalmente noto per il disegno
della bocca di uno aqualo sul muso. Le "Tigri
Volanti" di Claire Chennault si batterono nel Sahara
occidentale con la RAF mentre quelle dei piloti
Dell'Army combatterono nel Pacifico tenendo a
bada, rispettivamente, i Bf 109, gli Fw 190, gli Zero e
gli Oscar: un risultato che rese questo caccia uno dei
più importanti della II Guerra Mondiale.
Ne vennero prodotti così tanti modelli dai nomi più
svariati da confondere persino i piloti stessi. Le
prime versioni fino al P-40C erano note col nome di
"Tomahawk" mentre i modelli successivi fino alla E
erano detti "Kittyhawk". Gli ultimi furono i
"warhawk". La maggioranza dei piloti dell'US Army
in Cina sosteneva che il P-40 fosse migliore del P-51
nei duelli aerei e per la copertura aerea.
La produzione fu sospesa nel 1944 ma il P-40
continuerà a combattere fino al termine della guerra,
anche se molti furono destinati ad addestrare i
nuovi piloti.
Scheda tecnica (P-40E)
Apparato propulsore: Allison V-1710-39, 12 cilindri in linea da
1150 hp.
Dimensioni: lunghezza 9,51 m; altezza 3,23 m, apertura alare
11,39 m.
Pesi: a vuoto 2883 kg; a pieno carico 3759 kg.
prestazioni: velocità massima 583 km/h; quota massima operativa
8845 m; autonomia 1368 km.
Armamento: sei mitragliatrici da 12,7 mm; una bomba da 227 kg e
due da 45 kg. Lockheed P-38 Lightning
I due migliori assi dell'aviazione americana
conseguirono le loro vittorie col caccia P-38.
Quando effettuò ilsuo primo volo, il 27 gennaio
1939, il P-38 di Kelly Johnson era l'aereo più
moderno dell'epoca. Le prime versioni del P-38
avevano capottature motrici affusolate e radiatori più
piccoli; l'abitacolo non era riscaldato e non c'erano
problemi alla sovralimentazione dei motori. I piloti
potevano volare più in alto e più lontano dei loro
avversari, e ciò permetteva loro di sciegliere il
momento e il luogo del combattimento. Alla finedel
1942 il P-38 era l'unico aereo americano che poteva
competere con quelli nemici. Erano molte le
caratteristiche che facevano del Lightning un
fuoriclasse: le eliche controrotanti, l'elevata potenza
di fuoco, i due motori, gli alettoni azionati
idraulicamente e l'ampia autonomia. dei fuoriclasse
erano anche i suoi più abili piloti: Dick Bong (40
aerei abbattuti) e Tommy McGuire (38). La linea
estremamente pulita creava addirittura al P-38
problemi di comprimibilità, mentre l'elevata velocità
in picchiata poteva diventare uno svantaggio quando
provocava il blocco dei comandi.
Scheda tecnica (P-38J)
Apparato propulsore: due Allison V-1710-89/91, 12 cilindri in
linea da 1425 hp.
Dimensioni: lunghezza 11,53 m; altezza 3,91 m; apertura alare
15,85 m.
Pesi:a vuoto 5797 kg; a pino carico 7945 kg.
Prestazioni: velocità massima 666 km/h; quota massima operativa
13.420 m; autonomia 3636 km.
Armamento: quattro mitragliatrici da 12,7 mm, un cannone da
20 mm; 1816 kg di bombe all'esterno. North American P-51 Mustang
Il P-51 aveva sufficiente autonomia da poter scortare i
bombardieri americani sulla Germania e tornare alla
base in Inghilterra.
Alla North American che era una piccola industria
aeronautica venne chiesto dalla RAF di produrre il
P-40 sotto licenza, ma i suoi dirigenti proposero di
produrre un nuovo caccia, il NA-73X, che diverrà il
P-51 Mustang. Il primo dei Mustang Mk.1 entro in
servizio a metà del 1942 come aereo da attacco al
suolo e ricognitore. L'Us Army successivamente lo
modificherà ottenendo l?a-36 Ivader, bombardiere
da picchiata. I primi Mustang potenziati coi motori
Allison erano molto veloci a bassa quota e molto
maneggevoli, ma salendo in quota perdevano queste
caratteristiche. Quando il cacca venne modificato
per installarvi un motore Rolls-Royce Merlin, nacque
la versione P-51B, un caccia da scorta da alta quota. I
primi esemplari salivano più velocemente dei P-38 e
l'USAAF ne ordinò subito molti. I Mustang
motorizzati Merling avevano ampia autonomia e
potevano affrontare alla pari i caccia avversari.
Compirono la loro prima missione nel dicembre
1943, scortando i bombardieri americani nell'attacco
alla base navale di Kiel. con una splendida cabina di
pilotaggio e il tettuccio a goccia, la versione P-51D
dominò incontrastata su tutti i fronti dalla metà del
1944 alla fine della guerra. La produzione
complessiva superò i 14.000 esemplari.
Nel 1950 il Mustang fu riprogettato e divenne l'F-51D
impiegato anche nella guerra di Corea. Il
raffreddamento a liquido rese però questo caccia da
copertura troppo vulnerabile al fuoco della contraerea.
Scheda tecnica (P-51D)
Apparato propulsore: Rolls-Royce V-1650-7 costruito dalla
Packard, 12 cilindri in linea da 1590 hp.
Dimensioni: lunghezza 9,82 m; altezza 4,17 m; apertura alare
11,3 m.
Pesi: a vuoto 3232 kg; a pieno carico 5266 kg.
Prestazioni: velocità massima 703 km/h; quota massima operativa
12.780 m; autonomia 2092 km.
Armamento: sei mitragliatrici da 12,7 mm, 908 kg di bombe
esterne o serbatoi supplementari. Boeing B-17 Fortezza Volante
Un Boing B-17
nell'estate del 1935 il prototipo del B-17, il Model
229, si schiantò perdendo così la gara di d'appalto
contro il Douglas B-18, un aereo da trasporto civile
convertito in aereo militare. Fortunatamente vennero
richiesti 13 esemplari del model 299 come
bombardieri pesanti per la difesa costiera. Il
Congresso infatti non autorizzava spese per
armamenti offensivi. Benchè la stessa RAF avesse
avuto scarni risultati con le prime Fortezze, l'USAAF
decise di sviluppare lo stesso il B-17.
Le principali modifiche , nella versione B-17G,
portarono a 13 il numero delle mitragliatrici da 12,7
mm. Tuttavia anche così la difesa contro caccia
tedeschi si rivelò inadeguata e l'offensiva dell'VIII
Air Force dallaGran Bretagna dovette essere sospesa
nell'autunno 1943 fino al momento in cui poterono
venire utilizzati i caccia da scorta. L'offensiva riprese
con continui bombardamenti diurni sulla Germania
finche il Terzo Reich venne messo in ginocchio. La
Fortezza Volante diventò il simbolo della tenace
volontà americana di porre termine al conflitto con
ogni mezzo.
Scheda tecnica (B-17G)
Apparato propulsore: quattro Wright R-1820-97 Cyclone, 9
cilindri stellare da 1200 hp.
Dimensioni: lunghezza 22,8 m; altezza 5,82 m; apertura alare
31,62 m.
Pesi: a vuoto 16.253 kg;a pieno carico 29.782 kg.
Prestazioni: velocità massima 462 km/h; quota massima operativa
10.675 m; autonomia 1770 km.
Armamento: due mitragliatrici da 12,7 mm in ciascuna torretta,
sotto il muso, superiore, sferica e di coda, cinque mitragliatrici
brandeggiabili da 12,7; carico interno di bombe da 2724 kg, con
supporti opzionali per bombe da sovraccarico. Consolidated B-24 Liberator
Un B-24 bella prima serie; alla fine del conflitto ne erano
stati costruiti più di 18.000.
Il primo volo del B-24 avvenne nel diciembre 1939.
Da allora fino alla fine del conflitto ne furono
costruiti più di 18.000 esemplari. Fondamentali
furono il contributo di Henry Ford e la disponibilità
dell'industria americana. Famoso quanto il B-17, il
Liberator combattè al fianco di ogni esercito alleato.
Leggermente più capiente e veloce del B-17, il Lib
aveva però una quota operativa più bassa, e veniva
colpito ed abbattuto più frequentemente. Tuttavia le
percentuali di aerei abbattuti non differivano
granchè: è difficile stabilire quale dei due aerei fosse
il più vulnerabile. Una cosa però era certa: il
B-24 era più desante nei comandi ed era impegnativo
da tenere in formazione serrata.
Inoltre l'ala alta del tipo Davis risentiva
pericolosamente agli atterraggi pesanti, rischiando di
spezzarsi ogni volta. La più nota missione dei
Liberator fu quella contro i giacimenti petroliferi di
Polestri in romania, il 1° agosto 1943. Si risolse in
una disfatta per colpa delle ondate d'attacco eseguite
con una sequenza sbagliata. La versione da
ricognizione dell'US Navy, il PB4Y, poteva volare
dalla Groenlandia agli Stati Uniti senza scalo. Altre
versioni furono la C-109 cisterna volante. Il B-24
fu uno degli aerei alleati più importanti della II
Guerra Mondiale.
Sheda Tecnica (B-24J)
Apparato propulsore: quattro Pratt & Whitney R-1830-65 Twin
Wasp, 14 cilindri stellare da 1200 hp.
Dimensioni: lunghezza 20,47 m; altezza 5,49 m; apertura alare
33,53 m.
Pesi: a vuoto 16.798 kg; a pieno carico 29.510 kg.
Prestazioni: velocità massima 467 km/h; quota massima operativa
8540 m; autonomia 3540 km.
Armamento: due mitragliatrici da 12,7 mm in ciascuna torretta
(nel muso, sferica di coda), due mitragliatrici da 12,7 mm nei
fianchi; 3632 kg di bombe all'interno e attacchi opzionali per
bombe esterne. Douglas A-20 Havoc/Boston
L'Havoc fu un ottimo caccia notturno.
L'Havoc era così poco simile a un bombardiere che i
piloti ci volavano nel 1942 potevano considerarsi
piloti caccia. L'abitacolo monoposto era piccolo
come quello di un caccia, la velocità era pari a 563
km/h nei primi modelli. Poi diminuì perchè il peso
andò aumentando. La leggerezza dei comandi lo
rendevano un aereo dalle ottime prestazioni. Era
nato nel 1938 col nome di DB-7 Boston; per essere
venduto all'estero, principalmente a Francia e Gran
Bretagna. Poi con l'US Army assunse il nome di A-20
Havoc e, alla fine della guerra, risultò l'aereo
assaltatore più costruito.
Con l'A-20 si ebbe il primo tentativo di unificare lo
standard americano con quello inglese. Fu
potenziato con motori da 1600 hp e, da un peso
massimo iniziale di 9403 kg, arrivò a pesarne 11.622,
mentre la velocità diminuiva fino a 550 km/h. Era
quindi molto più lento di un Fw 190A. Questa fu la
prima versione operativa che entrò in azione con
l'VIII Air Force nel luglio 1942. Molti havoc
divennero caccai notturni, mentre la RAF li utilizzò
anche come incursori da bassa quota. La prima
missione di questo tipo dell'A-20 avvenne nel
Pacifico e si rivelò così efficace per gli ingenti danni
alle navi e alle installazioni terrestri giapponesi.
Scheda tecnica (A-20G)
Apparato propulsore: due Wright R-2600-23 Double Cyclone, 14
cilindri doppio stellare da 1600 hp.
Dimensioni: lunghezza 14,63 n; altezza 5,36 m; apertura alare
18,69 m.
Pesi: a vuoto 7809 kg; a pieno carico 12.258 kg
Prestazioni: velocità massima 510 km/h; quota massima operativa
7625 m; autonomia 1650 km.
Armamento: sei mitragliatrici anteriori da 12,7 mm, due
mitragliatrici da 12,7 mm nella torretta superiore, una
mitragliatrice brandeggiabile da 12,7 mm in posizione ventrale;
908 kg di bombe all'interno, 908 kg di bombe esterne. Douglas C-47 Dakota/Skytrain
Il C-47 fu uno dei più importanti aerei alleati durante la II
Guerra Mondiale.
Il Douglas C-47 era considerato dai generali
Eisenhower e MacArthur una delle armi più
importanti della II Guerra mondiale. L'unica
modifica consisteva in un portellone da carico ben
camuffato, per il resto il C-47 era un comune DC-3.
Privo di armi e serbatoi autosigillatnti era l'aereo più
vulnerabile di tutto il conflitto.
Nonostante ciò pochi aerei erano adatti come il
"Gooney Bird" ai brevi collegamenti con il fronte;
poteva trasportare di tutto, incluso un motore fuori
uso. Più avanti saràfondamentale per la riuscita delle
invasioni in un territorio nemico: trasportava le truppe
di paracadutisti, trainava gli alianti e riforniva le
retrovie. I piloti lo trovavano soddisfacente anche
nelle peggiori condizioni meterologiche e sulle piste
più accidentate, facile da pilotare e da gestire. Anche
se poteva trasportare un carico inferiore e aveva
motori meno potenti rispetto ai nuovi C-46 e C-54, il
C-47 venne utilizzato più diffusamente e
frequentemente di qualsiasi altro aereo da trasporto.
Scheda tecnica (C-47A)
Apparato propulsore: due Pratt & Whitney R-1830-92 twin
Wasp, 14 cilindri stellare da 1050 hp.
Dimensioni: lunghezza 19,44 m; altezza 5,19 m; aperura alare
29,13 m.
Pesi: a vuoto 8111 kg; a pieno carico 14.047 kg.
Prestazioni: velocità massima 370 km/h; quota massima operativa
8052 m; autonomia 5792 km.
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